La administración Biden proporcionará miles de municiones de racimo a Ucrania y tomará medidas para abordar las preocupaciones de los aliados de la OTAN sobre los peligros que plantea esta controvertida arma a los civiles, dijo el viernes el asesor de Seguridad Nacional, Jake Sullivan.
La decisión se produce en vísperas de la cumbre de la OTAN en Lituania, donde el presidente Joe Biden probablemente se enfrentará a preguntas de los aliados sobre por qué Estados Unidos enviaría un arma a Ucrania que más del dos tercios de los miembros de la Alianza han prohibido debido a que tiene un historial de causar muchas víctimas civiles.
Las municiones, que son bombas que se abren en el aire y liberan una cantidad significativa de bombilletes más pequeños, son vistas por los Estados Unidos como una forma de proporcionar a Kyiv una munición crítica necesaria para ayudar a reforzar su ofensiva y avanzar a través de las líneas del frente ruso. Los líderes estadounidenses debatieron la espinosa cuestión durante meses, antes de que Biden tomara la decisión final esta semana.
Sullivan defendió la decisión, diciendo que los Estados Unidos enviarán una versión de la munición que tiene una tasa de “fracasos” reducida, lo que significa que menos de los bombeletes más pequeños fallan en explotar. Las rondas no explotadas, que a menudo se esparcen por campos de batalla y áreas civiles pobladas, causan muertes no intencionales.
“Reconocemos que los proyectiles de racimo crean un riesgo de daño a los civiles por ordnance sin explotar”, dijo en una rueda de prensa en la Casa Blanca. “Es por esto que hemos aplazado la decisión tanto tiempo como hemos podido. Pero también hay un gran riesgo de daño a los civiles si las tropas rusas y los tanques avanzan sobre las posiciones ucranianas, toman más territorio ucraniano y someten a más civiles ucranianos, porque Ucrania no tiene suficiente artillería. Esto es inadmisible para nosotros”. Según el Comité Internacional de la Cruz Roja, algunos proyectiles de racimo dejan tras de sí bombas con un alto índice de fallas para explotar, hasta un 40 por ciento en algunos casos. El índice de ordnance sin explotar de los proyectiles que se destinarán a Ucrania es inferior al 3 por ciento, lo que significará menos bombas sin explotar dejando potencialmente daños a los civiles.
Una convención prohibiendo el uso de bombas de racimo ha sido adherida por más de 120 países que acordaron no usarlas, producirlas, transferirlas ni almacenarlas y limpiar después de su uso. Los Estados Unidos, Rusia y Ucrania son algunos de los que no han firmado.
Ryan Brobst, un analista de investigación de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que, si bien la mayoría de los miembros de la OTAN se han adherido al prohibición de municiones de racimo, varios de los países más cercanos a Rusia, como Estonia, Letonia, Polonia, Rumania y Turquía, no lo han hecho.
El más importante de ellos son Polonia y Rumanía, dijo Brobst, señalando que las armas estadounidenses probablemente pasarán por estos países en camino a Ucrania. “Mientras algunos aliados se oponen, esto no impedirá que se transfieran los municiones de racimo a Ucrania”. Las municiones de racimo están incluidas en un nuevo paquete de ayuda militar de 800 millones de dólares que los Estados Unidos enviarán a Ucrania. El paquete de este viernes, que procederá de los stocks del Pentágono, también incluirá vehículos blindados Bradley y Stryker y una variedad de municiones, como los obuses y el Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad, según informaron los funcionarios.
El proveer de bombas de racimo también aliviará la presión sobre los limitados almacenes de municiones de Estados Unidos. El Estados Unidos ha estado tomando grandes cantidades de proyectiles de 155 mm de las existencias del Pentágono y enviándolos a Ucrania, generando preocupación por el consumo de las reservas americanas. Las municiones de racimo, que son disparadas por el mismo artillería que las convencionales de 155 mm, darán a Ucrania una capacidad altamente letal y también les permitirá atacar más objetivos rusos utilizando menos proyectiles.
En una conferencia del Pentágono el jueves, el Brig. Gen. Pat Ryder dijo que el Departamento de Defensa tiene “variantes múltiples” de municiones y “las que estamos considerando proporcionar no incluirían variantes más antiguas con tasas de no explosión (inexplosivas) que sean mayores al 2.35 por ciento”. Dijo que los EE. UU. “estarían seleccionando cuidadosamente proyectiles con tasas de fallas inferiores, para las cuales tenemos datos recientes de pruebas”. Hasta ahora, las reacciones de los aliados han sido contenidas. El Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, enfatizó el viernes que la alianza militar no toma posición sobre las municiones de racimo y es una decisión que los aliados tomarán. Y Alemania, que ha firmado el tratado de prohibición, dijo que no proporcionará las bombas a Ucrania, pero expresó su comprensión por la posición estadounidense.
“Estamos seguros de que nuestros amigos de Estados Unidos no tomaron la decisión de suministrar este tipo de municiones a la ligera”, dijo el portavoz del gobierno alemán Steffen Hebestreit a los reporteros en Berlín. “Tenemos que recordar de nuevo que Rusia ya ha usado munición de racimo a gran escala en su ilegal guerra de agresión contra Ucrania”. Oleksandra Ustinova, un miembro del Parlamento de Ucrania que ha estado abogando por que Washington envíe más armas, señaló que las fuerzas ucranianas han tenido que desactivar minas de gran parte del territorio que están recuperando de Rusia. Como parte de ese proceso, los ucranianos también podrán recoger cualquier material de explosión no utilizado de las armas de racimo.
Tendremos de todos modos que desminar, pero es mejor tener esta capacidad, dijo Ustinova.
El último uso a gran escala de bombas de racimo por parte de los Estados Unidos tuvo lugar durante la invasión de Iraq en 2003, según el Pentágono. Pero, de acuerdo a Human Rights Watch, las fuerzas armadas estadounidenses las consideraron un arma clave durante la invasión de Afganistán en 2001. Se estima que, durante los primeros tres años de ese conflicto, la coalición liderada por Estados Unidos lanzó más de 1.500 bombas de racimo en Afganistán.
Proponentes de la prohibición de bombas de racimo afirman que matan de forma indiscriminada y ponen en peligro a los civiles mucho tiempo después de su uso. Marta Hurtado, hablando en nombre de la oficina de derechos humanos de la ONU, dijo el viernes “el uso de tales municiones debe parar inmediatamente y no debe ser usado en ningún lugar”. “Instaremos a la Federación Rusa y Ucrania para que se unan a los más de 100 estados que han ratificado el convenio de bombas de racimo y que prohíben efectivamente su uso,” agregó.