Los negociadores de un acuerdo comercial entre el PGA Tour y los financiadores saudíes de LIV Golf discutieron la expulsión del director ejecutivo Greg Norman y darles a Tiger Woods y Rory McIlroy sus propios equipos LIV, según documentos obtenidos por el Congreso.
Esas fueron entre muchas propuestas para unificar las facciones rivales del golf que los representantes de la PGA Tour y el gobierno de Arabia Saudí discutieron durante sus apresuradas negociaciones de esta primavera. Las conversaciones culminaron con un acuerdo de marco anunciado el mes pasado entre la gira y el fondo soberano de Arabia Saudí.
El acuerdo para traer la inversión saudí al PGA Tour impactó al mundo del golf y desató la escrutinio del Congreso y del Departamento de Justicia, que está investigando posibles violaciones a la ley antimonopolio. La Subcomisión Permanente de Investigaciones, presidida por el senador Richard Blumenthal, D-Conn, publicó los documentos que detallan las negociaciones antes de una audiencia el martes en la que uno de los arquitectos del acuerdo y un ejecutivo del PGA Tour iban a testificar.
El subcomité está buscando determinar cómo la inversión en golf por parte del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita se alinea con los intereses geopolíticos del reino. En sus palabras de apertura, Blumenthal dijo que quería descubrir las razones detrás de la implicación de un “régimen brutal y represivo” en una amada institución deportiva estadounidense cuyos líderes, antes de su acuerdo con los saudíes, habían hecho argumentos morales en contra de los jugadores LIV que aceptaran dinero saudí.
Aquí nos encontramos ante preguntas que van al núcleo de qué será el futuro de este deporte y de otros deportes en los Estados Unidos, qué ocurrió para que el PGA Tour cambiara su posición, dijo Blumenthal. ¿Fue solo la esperanza de poner fin a la litigación o también la cantidad no especificada de inversión saudí que vendría con ello? ¿Cuánto dinero ofreció el FPI al PGA Tour y qué otras fuentes de dinero se buscaron como alternativa? Los críticos de la inversión saudí en el golf se han señalado a la mala situación en derechos humanos del reino y al asesinato del periodista Jamal Khashoggi, algo que la inteligencia estadounidense concluyó fue probablemente aprobado por el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, una alegación que el príncipe heredero niega. El FPI ha comprado su camino en otros deportes, como el fútbol – posee el Newcastle United de la Premier League inglesa – y la Fórmula Uno.
Los documentos liberados el martes también detallan los roles de las personas del lado saudí de las negociaciones, en particular Amanda Staveley, un banquero de inversiones británico que ayudó a negociar el acuerdo de Newcastle y ahora se sienta en el equipo de la junta, y Roger Devlin, un empresario británico. Los documentos muestran que Devlin fue el primero en acercarse al miembro de la junta de PGA Tour, Jimmy Dunne, sobre la posibilidad de un acuerdo entre el tour y LIV.
Un memorando de la firma de Staveley titulado “Lo mejor de los dos mundos” incluye la propuesta de que Woods y McIlroy tomen posesión de los equipos de LIV y que cada uno juegue en 10 eventos de LIV por año. No hay indicación en los documentos de que ni Woods ni McIlroy, quienes se mantuvieron leales a la PGA Tour en su disputa con LIV, hayan sido informados alguna vez de la idea.
Woods ha jugado solo dos veces este año y se está recuperando de una cirugía de tobillo para abordar complicaciones de un accidente de coche en Los Ángeles a principios de 2021 que ha dicho que seriamente limitará su programa de juego en el futuro.
Entre las otras propuestas incluidas en el memorando se encuentran un evento en equipo de estilo LIV con género mixto con calificación en Arabia Saudita y conclusión en Dubai otorgando puntos de clasificación mundial a eventos LIV, incluso retroactivamente y patrocinio de la PIF de dos eventos elevados de PGA Tour, incluyendo uno en Arabia Saudita.
Ninguna de esas propuestas fue incluida en el acuerdo marco que Yasir Al-Rumayyan, gobernador del FIP, y el Comisionado de la PGA Tour Jay Monahan firmaron el 6 de junio. El acuerdo establecía que las partes dejarían todos los juicios y combinarían los intereses comerciales de la PGA Tour, LIV y la European Tour en una nueva empresa de fines de lucro, mientras mantenían el estado sin fines de lucro de la PGA Tour.
La propuesta para reemplazar a Norman como CEO de LIV se incluyó en un acuerdo paralelo que se negoció antes del anuncio, pero el comité no pudo determinar si el acuerdo paralelo se ejecutó. Los correos electrónicos obtenidos por el comité mostraron que Dunne y el miembro del consejo de la PGA Tour, Ed Herlihy, discutieron con Monahan la posibilidad de que Dunne y Herlihy reemplazaran a Norman.
Jimmy, planteé la idea de que tú supervisaras LIV de ahora en adelante con Jay. A él le gustó mucho, escribió Herlihy el 15 de mayo.
“Tú y yo,” respondió Dunne.
Norman permanece en el puesto de CEO, aunque ha sido relegado en gran medida como la cara pública de LIV desde que se anunció el acuerdo. Fue invitado a declarar en la audiencia del martes junto con Al-Rumayyan, ambos declinaron. Monahan también no estaba testificando porque está recuperándose de una situación médica no especificada que le impidió trabajar durante un mes, él ha dicho que planea regresar la próxima semana.